地震波是如何传播的？以加利福尼亚北岭地震为例，1994年1月17日，震级6.8北岭是位于洛杉矶以北不远的圣费尔南多谷中的一个社区，在1994年1月17日当地时间4:31 AM受到大地震的冲击。约60人死亡，财产损失估计为300亿美元。因为地震发生那天是马丁·路德·金纪念日，所以当天早晨高速公路上的人并不象通常的星期一早晨那样多。这个事实很可能使死亡人数减少了。工程师对这次地震的影响既感到高兴，有感到吃惊。在1971年的圣费尔南多地震(在这次地震的震中以北不远处)后，这个地区公路上的很多桥梁加固了。这些加固过的桥梁没有一座坍塌。然而，几座已计划要进行加固的桥梁坍塌了。很多钢结构建筑物在接缝处断裂了。

　　当地震发生时，地震波在地球内部和地表传播。使时间加速，你能够看到这一切的发生。右图表明了面波是如何从地震发生处向外传播的。切面图显示的是体波在地球内部传播，在遇到内部障碍物时发生改变。地表的黄色条标示的是面波的传播范围。

　　当各震相（P波，S波等）到达地球表面和切面图上的某一台站时，你可看到地震波形的变化。在P波和S波之后的是面波。它们是地震中造成主要破坏的地震波。有两种类型的面波：一种是勒夫波，物质粒子在沿与波传播方向垂直的方向作水平的前后运动，另一种是瑞利波中，物质粒子沿与波传播方向同方向作垂直的前后运动。地震学家利用这些地震波的到达时间来测定地球的内部结构。

　　这是地球的一个三维视图瞬间记录，它显示了地震波是如何从震中处向外播，并最终传遍整个地球的。红线表示P和PP体波在地球内部传播后到达地处。面波是发散的，这意味着它们在传播时不断向外扩散。黄色条带表示任一时刻受面波影响的区域。

　　地球的切面图显示的是地震波如何穿过地层并受各种间断面影响。注意：震源产生两种波：P波与S波。P波是纵向波，在纵波中，物质粒子与波的传播方向同向往复运动，而横波中的物质粒子则作与波的传播方向垂直的运动。观察有些波在穿过核幔及内/外地核边界时，如何从一种波转变为另一种。T各震相的名字显示了它们的传播路径。字母K表示外核，而字母I表示内地核。因此，以纵波开始，从地幔穿过外地核，再穿过内地核，最后返回外地核的地震波用"PKIK"表示。若它以横波的形式到达地表就变成了PKIKS。看看你是否可以确定该表内的不同震相是如何命名的。黄色条表示了面波的区域，它会变得越来越大，因为面波在传播时会展开。因此，这种展开也被称为散射。